반려동물 장염·소화기 질환, 가볍게 넘기면 위험한 이유

반려동물 장염·소화기 질환, 가볍게 넘기면 위험한 이유

반려동물이 설사나 구토를 하면 보호자는 종종 “하루 이틀 지나면 괜찮아지겠지”라고 생각한다.

실제로 일시적인 소화 불량으로 끝나는 경우도 있지만, 장염은 생각보다 다양한 원인과 위험 요인을 가진 질환이다.

특히 반복적인 설사·구토, 무기력, 탈수가 동반된다면 단순한 문제로 넘겨서는 안 된다.

장염은 적절한 대응 시 빠르게 회복되지만, 방치할 경우 탈수·전해질 불균형·면역 저하로 이어질 수 있다.

 

1. 반려동물 장염이란 무엇인가

장염은 위와 장점막에 염증이 발생한 상태를 의미하며, 주로 소장·대장이 영향을 받는다.

이로 인해 음식물 흡수가 제대로 이루어지지 않아 설사, 구토, 복통 같은 증상이 나타난다.

장염은 진행 속도와 원인에 따라 급성 장염과 만성 장염으로 나뉜다.

2. 급성 장염과 만성 장염의 차이

① 급성 장염

갑작스럽게 발생하며 대부분 음식 변화, 이물 섭취, 세균·바이러스 감염이 원인이다.

증상이 빠르게 나타나지만, 원인이 제거되면 비교적 회복도 빠른 편이다.

② 만성 장염

2~3주 이상 설사·구토가 반복되거나 완전히 회복되지 않는 경우를 말한다.

알레르기, 염증성 장질환(IBD), 췌장 문제, 내분비 질환 등이 원인일 수 있다.

3. 반려동물 장염의 주요 원인

• 사료 급여 변경 또는 간식 과다
• 상한 음식·이물질 섭취
• 세균·바이러스·기생충 감염
• 음식 알레르기 또는 과민 반응
• 스트레스(이사, 합사, 환경 변화)
• 항생제·진통제 등 약물 부작용

특히 고양이는 환경 변화에 민감해 스트레스성 장염이 흔하게 나타난다.

4. 보호자가 가장 먼저 알아차릴 수 있는 증상

• 묽은 설사 또는 물 설사
• 점액·혈액이 섞인 변
• 잦은 구토 또는 거품 구토
• 복부를 만지면 싫어하는 반응
• 식욕 감소, 무기력
• 탈수(잇몸이 끈적함, 피부 탄력 저하)

하루 1~2회의 가벼운 설사는 경과 관찰이 가능하지만, 24시간 이상 지속되거나 다른 증상이 동반되면 병원 진료가 필요하다.

5. 장염이 위험해지는 신호

• 하루 5회 이상 지속되는 설사
• 선혈 또는 검붉은 혈변
• 구토와 설사가 동시에 발생
• 물도 거의 마시지 않음
• 어린 개체·노령 개체에서 증상 발생

이 경우 탈수가 빠르게 진행될 수 있어 즉각적인 수의학적 처치가 필요하다.

6. 병원에서 시행하는 검사와 진단

• 분변 검사(기생충·세균 확인)
• 혈액 검사(염증·탈수 상태)
• X-ray·초음파(이물·장 구조 확인)
• 알레르기 또는 식이 반응 평가

만성 장염이 의심되는 경우, 장내 면역 반응을 평가하기 위한 추가 검사가 필요할 수 있다.

7. 장염 관리의 기본 원칙

• 일시적 금식 후 단계적 식이 재개
• 소화가 쉬운 처방식 또는 단일 단백질 식단
• 충분한 수분 공급
• 수의사 처방 약물 정확히 복용

보호자 판단으로 사람 약을 투여하는 것은 매우 위험하다.

8. 집에서 할 수 있는 예방 관리

• 사료 변경 시 7일 이상 천천히 전환
• 음식물 쓰레기 접근 차단
• 정기적인 구충 관리
• 스트레스 요인 최소화
• 배변 상태 기록 습관화

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결론 - 장염은 ‘경과 관찰’과 ‘개입 시점’이 중요하다

반려동물 장염은 흔하지만 결코 가볍게 볼 질환은 아니다.

초기에는 일시적인 문제처럼 보이더라도, 반복되거나 악화되는 경우 반드시 원인을 찾아야 한다.

설사와 구토는 몸이 보내는 중요한 신호다.

보호자가 변 상태와 행동 변화를 세심하게 관찰하고, 필요한 시점에 병원 진료를 받는 것이 반려동물의 회복을 가장 빠르게 돕는 방법이다.